Никто Матильде не объяснил, как можно делать, а как нельзя. Печальная, она лежала на обочине дороги, положив морду на лапы, и поскуливая. Свежие царапины кровоточили. Вот они коты какие, оказывается…
День рождения Игоря приближался. Весь месяц он атаковал родителей одной и той же фразой: “Хочу собаку!”.
Папа приходил домой с работы:
– Хочу собаку!
– И тебе привет, сын!
Мама выходила из ванной с тазом белья:
– Хочу собаку!
– Спасибо, что предложил помочь! – мама вручала ему таз, – иди на балкон, развесь.
Зашла бабушка, узнать как дела у любимого и единственного внучка:
– Хочу собаку!
– Это не ко мне! – отмахивалась бабушка.
– Зачем нам собака, когда у нас дома уже попугай живёт, – смеялся отец, кивая на сына, – ленивый такой, только корм клюёт.
Игорь насупился:
– Всё равно хочу собаку.
Наконец, наступил долгожданный праздник. Игорёк выжидающе смотрел на родных. Звонок в дверь. На пороге папа, в руках… собака!
Чёрный щенок с круглым лысым пузиком, какие бывают только у маленьких собачат. Только лапки белые, как будто на малыша натянули перчатки…
*****
Матильда, так назвали питомца, оказалась очень активной. Постоянно грызла и шкодила, шкодила и грызла. И всё это сопровождалось звонким лаем.
Мама и папа то и дело восклицали:
– Сущее наказание, а не собака!
И отправляли Игоря гулять с Матильдой…
– Хорошо сейчас лето, каникулы, будешь её учить командам, – говорила мама, пока Игорь смотрел очередное видео в телефоне.
– А? Что? – поднял на неё глаза сын, который явно не слушал.
Он был так поглощён своим цифровым миром, выпадая из реальности на долгое время.
В комнату зашла бабушка:
– Ну как, Игорёк, книжки читаешь, которые я тебе покупала? – поинтересовалась она. Игорёк снова не слышал, уставившись в экран; словно обезьянка, загипнотизированная удавом.
– Ох, – вздохнула мама, – вроде осилил “Муму” и “Робинзон Крузо”… а потом через неделю спрашивал, на каком острове Пятница оставил Муму.
– Да… – покачала головой бабушка, – я тут по телевизору услышала, что когда ты, внучёк, в телефончик постоянно смотришь, то твой мозг слабеет…
– Ой, ба, – махнул на неё Игорь, словно на надоедливую муху.
Мама с бабушкой только переглянулись и вздохнули…
*****
Матильде хотелось побыстрее показать всем во дворе, кто теперь здесь хозяин, вернее – хозяйка.
Она кидалась на каждого кота, задирала взрослых собак, которых выводили гулять на поводке. Коты поцарапали ей нос, псы облаяли, а соседка выгнала из клумбы возле подъезда подальше от цветов, угрожая веником.
Никто Матильде не объяснил, как можно делать, а как нельзя. Печальная, она лежала на обочине дороги, положив морду на лапы, и поскуливая. Свежие царапины кровоточили.
Вот они коты какие, оказывается…
А Игорёк разместился на качелях и неустанно смотрел в свою небольшую дощечку. Картинки мелькали у него перед глазами, удерживая и поглощая всё внимание мальчика.
Казалось, что они могли проглотить его целиком. Только вот он бы в экран не влез.
– Извини, но может ты уступишь место маленьким, ты уже час качели занимаешь… – прервала одна из мам гипноз Игорька.
– А? – Игорь посмотрел на неё, оглянулся, и вспомнил, где он находится, – да, конечно…
Мама усадила своего малыша на качели.
– А Вы тут щенка чёрного не видели? – Игорь растерянно оглядывался вокруг.
– Так это твой щенок был? – воскликнула мама малыша.
– Почему был? – развёл мальчишка руками.
– Он бегал, никто за ним не смотрел. А потом мужчина, который приезжал к кому-то в доме, стал расспрашивать, чей щенок.
Игорь растерянно смотрел на женщину.
– Ну как, он вот же недалеко от тебя стоял и спрашивал. Вся площадка слышала! А потом говорит: “Потерялась, ты, маленькая”. И увёз щенка…
– Куда увёз? – Игорь обвёл взглядом парковку. Конечно, автомобиля уже давно и след простыл.
– А я откуда знаю! – мама малыша качала головой.
Она подумала, что когда её мальчик вырастет, обязательно будет следить за его увлечениями.
*****
– Вот это номер! – изумлённо воскликнул отец, когда Игорь притопал домой и выложил всю историю их прогулки.
– Зачем просил собаку, когда она тебе и даром не нужна! – ругалась мама.
– Бедный Игорёк… – пробормотала бабушка. Родители удивлённо посмотрели на неё.
– Да-да, бедный Игорёк, ведь жизнь-то проходит мимо. Всё самое интересно творится вокруг, пока он не видит. Вот оно, сущее наказание при неумелом использовании, – бабушка ткнула на телефон мальчика.
А в это время машина увозила Матильду всё дальше и дальше. Маленькая девчушка лет пяти играла во дворе частного дома. Как она была рада щенку!
– Папа щенка купил! – закричала она на весь двор.
Удивлённая мама показалась в окне кухни:
– Как это? Не планировали ведь!
– Ну и что! Очень много прекрасных событий происходит незапланированно! – папа подмигнул Свете, – Будешь воспитывать щенка? Он потерялся, нашёл его во дворе. Лежал, морда в царапинах, плакал…
– Ой, бедненький, – Светочка сомкнула ручки на груди, а потом потянулась к щенку, – обязательно буду воспитывать. Мама, неси аптечку!
Щенок махал хвостом – собаки сразу чувствуют людей, которые готовы подарить им заботу. Так и состоялась первая встреча девочки и её любимицы. И дни потянулись в новых играх и забавах…
– Миленькая, сиди. Милая, пошли. Дай, лапку. Вот как надо давать лапку, молодец! – Светочка награждала свою Милу небольшой горсткой корма.
– Смотри, перекормишь, животик у неё разболится, – предупредил папа.
Света испугалась и стала давать по одной штучке вместо горстки. Мила была рада и тому. Главное – Света с ней играла и проводила время…
*****
Через год Мила превратилась в умную и сдержанную собаку среднего размера. Она вела себя разумно с котами, уважая их личное пространство. Никогда не кидалась на чужих псов, разве что они угрожали безопасности её маленькой хозяйки.
По всем “собачьим” параметрам Мила росла достаточно благовоспитанной дамой, разве что энциклопедии не читала. Света обожала Милу, а та её – ещё больше.
Как-то они сидели вместе на диване и смотрели мультфильмы. Света обстоятельно объясняла четвероногой подружке самые интересные моменты.
– Твой дядя нас в гости приглашает. Поедем? – в комнату заглянул отец.
– Мила будет по мне скучать, – девочка замотала в воздухе свисающими с дивана ногами.
Такой был у неё “язык” протеста. Мила подняла голову: “Что случилось?”.
– Ну и Мила пусть едет, куда же без неё! – отец знал, что брат любит собак.
Дорога была долгой – Света и Мила даже успели немного вздремнуть. Мила зашла в лифт за своей хозяйкой. Странное место, но уж больно знакомое. Эти запахи она когда-то знала…
Двери лифта уже закрывались, как вдруг… Высокий мальчишка заскочил следом за ними.
– Мне на пятый, а вам? – Игорёк уставился на мужчину и девочку.
– На седьмой, – кивнул мужчина.
Лифт поехал быстро, но за это время Игорь успел перевести взгляд на собаку. Сначала он смотрел с небольшой завистью. Потом… потом он тоже вышел на седьмом, вместе с девочкой и её отцом.
– Матильда! Матильда! – Игорь безуспешно звал собаку, которая удивлённо глядела на мальчишку.
Тут они и выяснили, как Матильда стала Милой.
– Ну что же ты, – покачал головой отец Светы, – собака, да и любое животное – это ответственность!
– Знаю! Теперь я точно знаю… – грустно проговорил Игорь, – только всё ещё не доверяют мне родители…
*****
Через год Мила пропала. Вот взяла и пропала на целые сутки. Удрала прямо через калитку ранним утром, когда мама направилась в магазин.
Света плакала навзрыд. И ничто её не могло утешить: ни книжки, ни игры, ни мультфильмы не нужны были без любимой подруги.
– Мамочка, а она вернётся? – спрашивала девочка весь вечер сквозь слёзы.
– Вернётся. Обязательно вернётся! – уверяла Свету мама.
– Папочка, а она не к тому мальчику сбежала? Вдруг она меня разлюбила? – не успокаивалась маленькая хозяйка.
– Что ты, что ты! – удивлялся отец, – Она его и не помнила при встрече. Вернётся твоя Мила…
“Гав! Гав!”. Через сутки виноватая черная мора замаячила у калитки. Ох и ругалась тогда на неё Света. А ещё через пару месяцев в доме заскулили и запищали трое крохотных копий Милы…
Света была невероятно горда. Такого утроенного счастья она никак не ожидала. Девочка специально не называла щенят, “чтобы потом не скучать по ним”. Гордая Мила даже смотреть на всех стала по-другому. Она ведь теперь мать!
Когда малышня подросла, им стали искать “добрые руки”.
– Мамочка, можно напишу вопросы для будущих хозяев? – поинтересовалась Света.
– Зачем? – удивилась мама.
– Ну а как мы ещё проверим, что руки добрые? Мы же моих внуков как-никак отдаём! – при этом Света так забавно нахмурилась, что родители ответили ей дружным смехом.
Вопросы Света, конечно, не стала записывать. Но первого желающего взять щенка девочка допрашивала с особым пристрастием, понизив голос:
– Готовы ли вы беречь и оберегать эту собаку и жить с ней долго и счастливо?
Папа взял дело в свои руки и стал сообщать каждому, что они отдают щенка “не на круглосуточную цепь”. Так они отсеяли часть желающих.
– Остались более достойные кандидаты, – кивала Света.
Одного щенка захотел взять дядя Светы. Тот, который с седьмого этажа. Поехали они к нему сами, с Милой и выбранным щенком. Ну и третьего тоже взяли с собой – не оставлять же малышку дома одну.
*****
Мальчишки играли в футбол во дворе. Света с папой отпустили собак на землю – размять лапки после дороги и побегать по травке, выполнить свои собачьи дела.
Света думала о том, не будет ли Мила скучать по своим детям. Она, Света, точно будет “внуков” вспоминать!
Вдруг Света подскочила. Рядом со щенками упал мальчишка, “поймав” мяч животом. Отец, который был возле машины, быстро подскочил и помог парню встать. Мальчик молчал, но было видно – ему здорово досталось.
– Игорь! – вспомнила его девочка.
– Увидел, что мяч на вас летит, – сказал Игорь, потирая живот, и рассматривая щенят, – а это…
Он сразу догадался, подняв одного щенка под пристальным взглядом Милы.
– Как же на Матильду маленькую похожа, – пробормотал мальчик.
Папа и дочь хитро переглянулись.
– Забирай свою Матильду, если хочешь, только уж следи… – сказал отец девочки.
В тот день довольный дядя тоже остался со своим щенком, а Мила, Света и папа вернулись домой. Было немного грустно без прежней компании, но теперь они знали, что их подопечные живут в хороших семьях.
*****
– Сущее наказание, а не собака! – пробормотал отец Игоря, выливая в унитаз жидкость из своего ботинка.
– Пап, мы пошли гулять, – Игорь быстро подозвал Матильду, надев на неё поводок, – и я прошу тебя так не называть её. Матильда ещё просто маленькая. А для обуви есть обувница. Ты же знаешь – у нас щенок.
Папа удивлённо уставился на сына. Как тот позврослел! Игорь захватил небольшой мячик. За неделю игр мячик уже был погрызен.
Матильда выбежала во двор и залилась звонким лаем. Вот сейчас она покажет эти наглым котам! Ишь как эти усатые хвосты свои свесили с забора. Все должны знать – кто тут хозяин. Вернее, хозяйка.
– Гав-гав-гав! – зачастила она, ринувшись вперёд.
Но далеко не убежала – поводок не дал.
– Ко мне! Идём играть! Футбол, Матильда! Лови мяч! – Игорю нравилось наблюдать, как собака становится всё более разумной и послушной день ото дня.
Как здорово, оказывается, воспитывать животное. Выводить его гулять, наблюдать и играть с ним.
Во дворе к парочке подошла бабушка Игоря:
– Ну вот, на такую дружную команду и глянуть приятно!
– Конечно, – отозвался Игорь, – плохие привычки, ба, это действительно сущее наказание. Вот почему я этого раньше только не понял…
Автор МАРИЯ СТРАХОВА
